Neltuma denudans

Prosopis antiguo nombre griego tomado por Linneo de Dioscórides; denudans por las hojas caedizas.

DESCRIPCIÓN:  Arbusto de 1 a 2 m de altura, espinoso, con ramitas flexuosas, más bien cortas, duras, grises con la edad; espinas de 0,5 a 4 cm, axilares, solitarias, duras, castaño claras. Hojas caedizas, bicompuestas, con 1 a 4 pares de folíolos lineares de 4 a 13 mm por pinna. Flores amarillentas, en racimos de 2,5 a 7 cm, axilares o fasciculados, cortamente pedunculados sobre braquiblastos; 5 pétalos vilosos, lineares, de 3 mm; estambres 10, de 5    a 7 mm. Fruto legumbre de 2 a 7 x 0,7 a 1,4 cm, negro-rojiza brillante cuando madura, muy recurvada, a veces formando un anillo; aunque existe una variedad con frutos casi rectos. Florece en noviembre.

HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN: En terrenos muy secos. Común en la estepa patagónica de Neuquén a Santa Cruz.

Observaciones: Arbusto con espinas largas y chauchas negras, duras, generalmente recurvadas. Melífera y forrajera. Importante rol ecológico pues alberga otras especies entre sus ramas. Las chauchas se usan para preparar harina con sabor a cacao. En el ecotono estepa/monte convive con otro algarrobo (Prosopis alpataco) con espinas, hojas y chauchas más largas y rectas.

Extraído de: Ferreyra, Marcela y   Lorraine  Green.

Flores de la Estepa Patagónica: Guía para el reconocimiento de las principales especies de plantas vasculares de estepa.1° Edición – Buenos Aires: Vázquez Mazzini Editores, 2012. 288p.: il.; 23x12 cm.