Caperea marginata

Identificación: L: 5,5-6,5 m P: 3-3,5 tn

Es la más pequeña de las ballenas con barbas. El cuerpo es compacto, la cabeza relativamente pequeña y los orificios respiratorios están ubicados en una ligera depresión dorsal. La boca es arqueada; en la quijada superior posee entre 213 y 230 pares de barbas de color marfil, con el borde negro y de un largo máximo de 70 cm. Las aletas pectorales son pequeñas y estrechas. Posee una aleta dorsal pequeña, pero bien desarrollada, en forma de hoz y ubicada en el tercio posterior del cuerpo. La aleta caudal es ancha y con los extremos aguzados. La coloración general del cuerpo es gris o gris oscura y el vientre es gris claro. Las partes superiores de las aletas pectorales y caudal son gris oscuro y las partes inferiores son claras. La mandíbula superior es oscura y la inferior es clara. El resoplido es pequeño, muy débil y poco visible. Las hembras suelen ser un poco más grandes que los machos.

Si bien es parecida a la ballena franca austral (Eubalaena australis) se distingue claramente de ella por ser de menor tamaño, poseer una pequeña aleta dorsal, carecer de callosidades cefálicas y presentar labios menos arqueados.

Distribución: Exclusiva del hemisferio sur, entre los 30° y 55°S. En Argentina se han registrado varamientos en Península Valdés, Islas Malvinas y Tierra del Fuego. Para Chile se conoce un registro en la Isla Navarino.

Hábitat: Vive en aguas templadas, con una temperatura que oscila entre 5º y 20ºC. Se la ha observado tanto en bahías poco profundas y protegidas, como en alta mar.

Costumbres: Poco conocidas. Se la ha observado solitaria, en parejas o en pequeños grupos de hasta 8 individuos. En varias ocasiones se asocia con otras especies de ballenas y delfines. Por lo general pasa sólo unos pocos segundos en la superficie del agua. No efectúa saltos ni coletazos y cuando sale a la superficie asoma el hocico, pero tanto el dorso como la aleta dorsal permanecen ocultos bajo el agua. La cola nunca emerge fuera de la superficie. Nada con lentitud, desplazándose en forma ondulante a una velocidad de 5 a 8 km/h. Las inmersiones no son muy profundas y las más largas duran entre 40 segundos y 4 minutos. Aparentemente no realiza grandes migraciones como otras ballenas francas. Se alimenta de pequeños crustáceos que captura cerca de la superficie.

Reproducción: Prácticamente desconocida. Se supone que los nacimientos ocurren en otoño e invierno lejos de la costa. La gestación dura unos 10 meses. La cría recién nacida mide entre 1,6 y 2,2 m de largo. El cachorro es amamantado hasta que alcanza una talla de 3 o 4 m.

Situación poblacional: Se desconoce el estado de sus poblaciones. No ha sufrido explotación comercial, aunque se han registrado capturas incidentales en redes de pesca. CITES: Apéndice I. UICN: preocupación menor. Argentina: datos insuficientes. Chile: datos insuficientes.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2