Chironectes minimus

Identificación: C-C: 26-40 cm C: 31-43 cm P: 550-800 g

Es el único marsupial que presenta adaptaciones para la vida semiacuática. El pelaje es corto, fino, denso e impermeable al agua. Todo a lo largo de la línea media del dorso presenta una raya pardo oscura, que se extiende hacia los laterales en cuatro bandas: una sobre los miembros anteriores, la segunda en el medio del cuerpo, una tercera por delante de los miembros posteriores y la última sobre las patas traseras. Los flancos son grises y el vientre es crema pálido. El hocico, la cara hasta detrás de las orejas y el dorso de la cabeza son casi negros; atravesando la frente hay una franja transversal gris cenicienta. Las orejas son de tamaño mediano, redondeadas y desnudas. Los dedos de las patas anteriores son largos y con uñas reducidas; la mano posee en el borde externo un tubérculo rudimentario que asemeja un sexto dedo. En el miembro posterior el primer dedo es poco oponible y alargado, dando a la pata un aspecto simétrico; todos los dedos están unidos por una membrana interdigital completa. La cola es larga, cilíndrica, gruesa y desnuda, salvo en la base; su color es negruzco, con la punta blanca. Ambos sexos presentan bolsa marsupial; en la hembra tiene un esfínter muscular que la cierra en forma hermética y está impregnada de una secreción grasa que la impermeabiliza, permitiéndole ingresar al agua con las crías en su interior. Se ha comprobado que las crías pueden soportar bajas concentraciones de oxígeno durante algunos minutos, cuando la hembra se sumerge. En los machos la bolsa no se cierra en forma hermética y sirve para proteger al escroto, el cual es llevado a su interior, cuando el animal ingresa al agua o corre. Tanto el pelaje alrededor de la bolsa como el escroto son color mostaza.

Distribución: Sur de México, Centroamérica, Colombia, Venezuela, Guayanas, Ecuador, Perú y norte Bolivia. Además en el este Paraguay, sudeste de Brasil y noreste de Argentina y Uruguay.

Hábitat: Selvas y bosques tropicales y subtropicales, siempre asociada a ríos y arroyos; desde el nivel del mar hasta los 1800 metros de altura.

Costumbres: Nocturna, solitaria y de hábitos semiacuáticos. Es una excelente nadadora y zambullidora; en el agua se impulsa sólo con las patas posteriores y nada con el cuerpo y la cola orientados en línea recta; prácticamente todo el cuerpo queda bajo el agua y sólo emerge la parte superior del dorso. De día se oculta en cuevas, de unos 0,5 metros de profundidad, que construye en las márgenes de los cursos de agua justo por encima del nivel de la corriente. También suele descansar en nidos que construye con hojas y pasto sobre el suelo al lado del agua. En tierra camina encorvando el dorso. Puede trepar, pero rara vez lo hace.

Es básicamente carnívora: se alimenta de peces, ranas, cangrejos, moluscos e insectos acuáticos que captura en el agua usando sus patas delanteras, las cuales lleva dirigidas hacia adelante mientras nada.

Reproducción: La hembra posee de 4 a 5 mamas. Aparentemente se reproduce más de una vez al año y tiene entre 2 y 5 crías por camada. En Brasil se registraron nacimientos en diciembre y enero. Aproximadamente al mes de vida las crías dejan la bolsa marsupial, pero permanecen junto a su madre hasta el destete. En cautiverio pueden vivir hasta 3 años.

Situación poblacional: Es una especie poco común. UICN: potencialmente vulnerable. Argentina; potencialmente vulnerable. Bolivia: preocupación menor. Brasil: vulnerable en Rio Grande do Sul y datos insuficientes en Paraná. Uruguay: muy vulnerable e insuficientemente conocida.

Extraido de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari; con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2