Globicephala melas

Identificación: L: 3,8-6 m P: 1800-3500 kg

El cuerpo es robusto y alargado. La cabeza tiene un hocico casi imperceptible y se caracteriza por la forma globosa de la frente, la cual puede colgar sobre el hocico, especialmente en los machos viejos; la comisura de la boca asciende hacia el ojo. Tiene 8 a 12 pares de dientes robustos en ambas mandíbulas. Las aletas pectorales, ubicadas cerca de la cabeza, son delgadas y muy largas, de hasta una quinta parte de la longitud del cuerpo. La aleta dorsal es baja y de base ancha; en la hembra es de forma relativamente recta, mientras que en el macho es más redondeada, con el borde posterior muy cóncavo. El pedúnculo caudal es grueso y la aleta caudal presenta una muesca marcada en el centro. La coloración general es negra o gris oscura; desde el ojo y hacia el borde anterior de la aleta dorsal presenta una banda fina y oblicua de color blanco grisáceo. En la garganta posee una mancha en forma de ancla, de color blanco grisáceo que se continúa hacia atrás con una fina banda que se ensancha posteriormente; en el dorso y por detrás de la aleta dorsal, tiene una banda grisácea o blanca. En los ejemplares jóvenes la coloración generalmente es más clara. Los machos son más grandes que las hembras.

Es similar al delfín piloto de aletas cortas (G. macrorhynchus) pero se distingue por tener aletas pectorales más largas y más cantidad de dientes.

Distribución: Se reconocen dos poblaciones distintas, una austral que se distribuye en todo el hemisferio sur, desde la línea de los hielos flotantes hasta los 20° o 25° S y otra restringida al Atlántico norte, desde las regiones polares hasta los 30° N, incluyendo el Mar Mediterráneo. En Argentina son frecuentes los avistajes a lo largo del Mar Argentino; se han registrado numerosos varamientos masivos en Chubut y Tierra del Fuego. En Brasil existen registros para San Pablo, Santa Catarina y Rio Grande do Sul. En Chile se localiza desde Arica hasta el Cabo de Hornos. En Uruguay se han registrado varamientos para los Departamentos Rocha y Colonia.

Hábitat: Vive en mares templados o fríos y si bien prefiere aguas profundas, también se la observa en la plataforma continental.

Costumbres: Se trata de una especie muy social, que usualmente forma manadas de 20 a 40 individuos, aunque pueden llegar a varios cientos de ejemplares. Las manadas suelen permanecer inmóviles en la superficie, permitiendo que los barcos se acerquen a poca distancia. A veces se asocia a otras especies de cetáceos. Se distinguen diferentes tipos de agrupaciones: los grupos de alimentación, que se trasladan en forma compacta y los de desplazamiento y descanso, que suelen estar más dispersos; los grupos de descanso además se concentran en la superficie, flotando o moviéndose muy lentamente. Puede desplazarse grandes distancias, algunos ejemplares han llegado a recorrer miles de kilómetros en pocas semanas. Antes de un buceo prolongado efectúa varias respiraciones seguidas, para luego permanecer hasta 15 minutos bajo el agua; en general bucea a una profundidad de 30 a 60 metros, aunque puede alcanzar los 600 metros. No despliega muchas acrobacias como otros delfines, pero es común que se asome a la superficie a "espiar” y con frecuencia realiza pequeños saltos superficiales y da golpes con la cola. En el hemisferio norte los grupos realizan movimientos migratorios, al parecer siguiendo grandes cardúmenes de presas. Su soplo es potente, de más de 1 metro de alto. Los frecuentes varamientos masivos, que usualmente oscilan entre 10 y 60  individuos y pueden incluir hasta 450 ejemplares, están asociados a su comportamiento altamente social. Se alimenta fundamentalmente de calamares, pero complementa su dieta con una amplia variedad de peces.

Reproducción: Se estima que la temporada de reproducción ocurre entre primavera y verano. La gestación dura alrededor de 12 meses. La cría al nacer mide 1,8 a 2 metros y pesa unos 75 a 100 kg. La lactancia se prolonga por casi 2 años y como la gestación y la lactancia no se superponen, la hembra da a luz cada 3 años. El macho alcanza la madurez sexual entre los 10 y 12 años y la hembra a los 6 o 7 años. La longevidad máxima es de 36 años para el macho y de 60 años para la hembra.

Situación poblacional: Se considera que es una especie frecuente y común. En el hemisferio sur nunca fue explotada comercialmente y su captura en redes de pesca es ocasional. CITES: Apéndice II. UICN: preocupación menor. Argentina: preocupación menor, pero dependiente de la conservación. Brasil: datos insuficientes. Chile: datos insuficientes.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2