Stenella frontalis

Identificación: L: 1,6-2,3 m P: 100-143 kg

Su cuerpo es algo robusto y las aletas pectorales, dorsal y caudal son proporcionalmente grandes. Tiene dientes pequeños y cónicos en número de 32 a 42 pares en la quijada superior y 30 a 40 pares en la inferior. El dorso es de color gris púrpura oscuro, los flancos son grises y el vientre es blanco. En los costados y por arriba de la aleta pectoral presenta una característica banda clara, dispuesta en diagonal. Sobre esta coloración de fondo aparecen numerosas manchas claras que cubren las zonas oscuras del cuerpo y manchas oscuras que cubren las zonas claras. El manchado varía según la región geográfica y aumenta con la edad. Las manchas oscuras de la parte inferior del cuerpo siempre permanecen bien marcadas y no tienden a soldarse; en cambio en algunos casos la cantidad de manchas blancas es tan elevada que los animales pueden parecer casi blancos desde una cierta distancia, en otros casos estas manchas son muy escasas e incluso pueden estar ausentes. Las crías recién nacidas carecen de manchas; éstas comienzan a aparecer en los juveniles a partir de los 2 o 3 años de edad. Se reconocen dos formas: una costera y otra oceánica; la primera suele ser de mayor tamaño, más robusta y más manchada.

Es muy parecido al delfín moteado tropical (S. attenuata) pero se diferencia por su cuerpo algo más robusto, aletas pectorales, dorsal y caudal proporcionalmente más grandes, presencia de una banda clara en cada hombro y manchas oscuras ventrales siempre bien definidas.

Distribución: Se distribuye exclusivamente en zonas tropicales y templadas del Océano Atlántico, entre los 45° N y los 35° S. En Brasil existen numeros registros para San Pablo, Río de Janeiro y Santa Catarina.

Hábitat: Habita en aguas tropicales, subtropicales y templadas cálidas. Generalmente vive sobre la plataforma continental, alejado unos 250 a 350 km de las costas, pero en algunas zonas viven gran parte del año en aguas poco profundas.

Costumbres: Vive en grupos pequeños 5 a 50 individuos; aparentemente la estructura social es bastante compleja e incluye la existencia de lazos familiares y el reconocimiento individual. Emite una amplia gama de sonidos de baja frecuencia que utiliza para la comunicación y también durante la alimentación y exploración del medio. Es un nadador rápido y enérgico que avanza con saltos largos y bajos; suele seguir la estela de los barcos y es muy amistoso bajo el agua, aproximándose a los buceadores con facilidad. Es muy activo en la superficie y salta con frecuencia, a veces a gran altura, cayendo con mucho ruido y provocando salpicaduras. Generalmente se sumerge a poca profundidad (4 a 10 metros) durante unos 2 minutos, aunque se han registrado inmersiones de hasta 60 metros, durante 6 minutos. Se alimenta de peces, pulpos, calamares y otros invertebrados.

Reproducción: Se estima que hay dos períodos reproductivos anuales, uno a principios de la primavera y otro a fines del verano. La gestación dura aproximadamente un año. Al nacer la cría mide alrededor de 1,2 m de largo y carece del manchado típico del adulto. El cachorro es amamantado por 2 a 4 años. Se calcula que ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando llegan a una talla de 1,8 a 2,2 m.

Situación poblacional: Es una especie localmente común. En algunas áreas sufre la captura accidental en redes de pesca. CITES: Apéndice II. UICN: datos insuficientes. Brasil: datos insuficientes.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2