Lagostomus maximus

Identificación: C-C: 38-65 cm C: 13-20cm P (m): 5-8,8 kg P (h): 3,5-5 kg

Roedor grande, de cuerpo robusto y redondeado. La cabeza es voluminosa, los ojos grandes y las orejas medianas, anchas en la base y estrechas en la punta. El hocico es corto y posee vibrisas largas, duras y oscuras; con frecuencia en las mejillas hay abundantes vibrisas largas y duras. Las patas delanteras son cortas y poseen 4 dedos provistos de uñas gruesas que usa para cavar; las posteriores son más largas, fuertes y tienen 3 dedos con garras largas. La cola es curvada, corta y muy peluda. El pelaje es suave y corto. Su coloración es variable,  gris plateada o gris pardusca, con un ligero jaspeado crema u ocre; dorsalmente es más oscura y más clara en los flancos. El vientre y la cara interna de las patas son blancuzcos. La cara está cruzada por una ancha franja negra que comienza en el hocico, atraviesa las mejillas y separa una zona blanca inferior, que bordea la boca, de una banda blanca superior que atraviesa la cara hasta detrás de los ojos. El macho es de mayor tamaño que la hembra, su cabeza es más robusta y la máscara facial más contrastada.

Distribución: SE de Bolivia, SW de Paraguay y gran parte del N y centro de Argentina, hasta el N de la Patagonia. En Uruguay fue introducida en 1889 en el Departamento de Salto, pero fue extinguida.

Hábitat: Pastizales y estepas arbustivas. Prefiere zonas abiertas con abundancia de gramíneas, una cierta cobertura de arbustos y algunos árboles y suelos blandos, con buen drenaje. Desde el nivel del mar hasta los 1900 metros de altura.

Costumbres: Es gregaria y vive en grupos (colonias de hasta 50 individuos), con  1 a 3 machos adultos (a los que se conoce como “vizcachón”), varias hembras y juveniles, en un refugio subterráneo comunal  “vizcachera". La forma y el tamaño de las vizcacheras depende de las características del terreno y de la antigüedad de la colonia. Cada vizcachera está formada por una serie de túneles o galerías conectadas entre sí (extensión de 700 m2)con varias salidas al exterior. Cerca de las entradas acumulan ramas, hojas, huesos y piedras, que los machos adultos marcan con orina y frotándolos con sus mejillas. Su actividad comienza al atardecer, cuando emerge para alimentarse; no se aleja de la vizcachera. Toman baños de tierra y se limpian el pelaje unas a otras. De día permanece oculta en la vizcachera. Fuera de la época reproductiva la relación dentro de la colonia es muy pacífica, no tienen jerarquías de dominancia. No toleran la presencia de individuos de otras colonias, a los que alejan mediante vocalizaciones y agresiones físicas(mordidas y patadas). Posee un amplio repertorio de vocalizaciones (sonidos de alarma, amenaza y marcado territorial), emitidos por los machos adultos y diversas voces empleadas en la comunicación grupal. Su dieta es herbívora (hierbas, arbustos y semillas). Ingiere todo tipo de vegetal cerca de su cueva y por el intenso pisoteo las zonas alrededor de la vizcachera quedan desnudas de vegetación. También con frecuencia ingiere sus propias heces.

Reproducción: La reproducción ocurre en otoño cuando las hembras entran en celo. Los machos se enfrentan en forma agresiva  e incluso mediante violentos combates. Copulan en el interior de la madriguera. El período de gestación es de 5 meses, incluyendo unos 18 días de demora en la implantación de los óvulos fecundados. La hembra da a luz, en la cueva, una camada integrada generalmente por 2 crías que pesan alrededor de 200g. Hasta los dos meses los recién nacidos permanecen en la madriguera, pero cada tanto realizan cortas salidas para ingerir alimento sólido. La lactancia se extiende entre 2-3 meses. El macho alcanza la madurez sexual al año y medio y la hembra entre los 8 meses y el año de edad. Las hembras jóvenes permanecen en la colonia y los machos juveniles se dispersan y excavan sus propias madrigueras que darán origen a nuevas colonias. Los machos adultos son itinerantes,  en cambio las hembras residen en ellas en forma permanente. Se estima que vive 7 u 8 años.

Situación poblacional: Especie abundante y sin problemas de conservación en la mayor parte de su distribución. Pero es intensamente cazada (carne y el cuero), por lo que ha desaparecido en el N de Buenos Aire y S de Santa Fe y en algunas regiones del noroeste argentino se la considera potencialmente vulnerable. También ha desparecido en algunos sectores de Córdoba, La Pampa y Buenos Aires afectados por las inundaciones. Se desconocen las causas que provocaron su desaparición en el Parque Nacional Lihue Calel, y su reducción en el Parque Nacional El Palmar. En muchas zonas es combatida por ser considerada perjudicial para la agricultura. UICN: preocupación menor. Argentina: preocupación menor. Paraguay: común.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2