Lontra felina

Identificación: C-C: 53-78 cm C: 30-36 cm P: 3,2-5,8 kg

Es la especie más pequeña del género. Su cuerpo es alargado y flexible, la cabeza es ancha y achatada, con orejas pequeñas, las patas son cortas y la cola es gruesa en la base y se va afinando hacia la punta. Como en todos los lobitos de río del género Lontra, su pelaje está dispuesto en dos capas, una inferior corta y densa que está cubierta por otra más larga y rústica; la coloración es parda, apenas un poco más clara en el vientre, especialmente en la garganta. El rinario, carece de pelos (carácter común a todas las especies del género) y se caracteriza porque su borde superior es recto. Las patas son de color pardo muy oscuro y los dedos están unidos por membranas interdigitales. Los juveniles son un poco más oscuros que los adultos. Las hembras poseen cuatro mamas.

Es similar al hullín (L provocax), con quien comparte parcialmente su distribución, pero se distingue por ser más pequeña, su cola es relativamente más corta, la coloración es más clara y el borde superior del rinario es recto.

Distribución: Costas del Pacífico, desde el centro de Perú hacia el sur hasta el Cabo de Hornos y en Argentina, en el sur de Tierra del Fuego y en la Isla de los Estados. Introducida en las Islas Malvinas en la primera mitad del siglo XX.

Hábitat: Vive en costas marinas, especialmente rocosas, con mucho oleaje, normalmente expuestas a fuertes vientos y con bosques subacuáticos de macroalgas que forman un ambiente propicio para la abundancia y diversidad de presas. Dado que no toda la costa del Pacífico presenta condiciones habitables para la especie, sus poblaciones se distribuyen en forma fragmentada y distantes entre sí. Si bien está confinada a ambientes marinos, ocasionalmente puede ingresar en cursos de agua dulce.

Costumbres: Es de hábitos básicamente diurnos, con picos de actividad durante las primeras horas de la mañana, a media tarde y al anochecer. Es solitario, aunque en ocasiones se lo puede ver en grupos de hasta tres individuos. Si bien es más ágil en el agua que en tierra, trepa las barrancas rocosas con suma destreza. Cuando nada sólo emergen la cabeza y la parte superior de la espalda. Puede sumergirse hasta 30 o 40 metros de profundidad y bucear unos 50 metros bajo el agua. En ocasiones nada de espaldas, posición que le permite ingerir comida, a la que sostiene con las manos, aun en el medio de grandes oleajes. En tierra se refugia en cuevas, cavidades y túneles rocosos para alimentarse, defecar, acicalarse y descansar. La dieta está compuesta básicamente por crustáceos, moluscos, equinodermos y peces, pero también ocasionalmente por aves marinas, pequeños mamíferos y frutos. Las presas de pequeño tamaño son devoradas casi exclusivamente en el agua; en cambio las medianas y grandes son transportadas hasta la costa donde las consume en alguna cueva o túnel rocoso.

Reproducción: Probablemente es monógamo, aunque en sitios de alta densidad poblacional y abundancia de presas es polígamo. La cópula ocurre en diciembre o enero, se produce dentro del agua y dura generalmente unos 8 a 9 minutos, aunque puede extenderse hasta 40 minutos. La gestación se prolonga unos 60 a 65 días y los partos ocurren entre enero y marzo. Las crías, en número de 2 a 4, nacen en una cueva o madriguera, en la que permanecen la mayor parte del tiempo, saliendo sólo para interactuar con otros juveniles o para aprender las técnicas de caza. Reciben cuidados y comida por parte de ambos padres y permanecen con ellos hasta los 10 meses.

Situación poblacional: Su situación es muy crítica, debido especialmente a la discontinua distribución de sus poblaciones. Las principales causas de amenaza que enfrenta son la destrucción del hábitat, la contaminación y la caza. En muchas áreas fue intensamente explotada, debido al valor comercial de la piel, lo cual provocó su desaparición o la reducción de las poblaciones. CITES: Apéndice I. UICN: en peligro. Argentina: en peligro. Chile: en peligro.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2