Megaptera novaeangliae

Identificación: L: 12-18,6 m P: 25-35 tn

Cuerpo robusto y voluminoso. La cabeza es ancha, redondeada y con una cresta longitudinal desde los orificios respiratorios hasta el extremo del hocico; la parte superior de la cabeza y la mandíbula inferior tiene protuberancias o tubérculos, que varían (número y posición) de un individuo a otro. Posee una serie de 12 a 35 pliegues ventrales dispuestos entre la garganta y el ombligo. La boca es amplia y en la quijada superior presenta 250-400 pares de barbas gris oscuro, que miden entre 70-100 cm de largo. Las aletas pectorales tienen 4 m de largo y presentan protuberancias en sus bordes anteriores. La aleta dorsal es baja, de base ancha y puede estar montada sobre una joroba. El pedúnculo caudal es relativamente estrecho y la aleta caudal es ancha y con los bordes posteriores aserrados. El dorso siempre es de color negro o gris oscuro; el vientre, en cambio, puede ser totalmente blanco o negro o presentar manchas blancas o gris claras de forma y tamaño variables. En algunos casos las áreas ventrales blancas se extienden hacia los flancos. La parte interna de las aletas pectorales es blanca. La superficie ventral de la aleta caudal presenta manchas negras y blancas de disposición variable y junto con el patrón aserrado de su borde posterior sirven para identificar alos individuos. El resoplido es de forma redondeada y llega a una altura de 2 o 3 metros. Las hembras son 1 a 1,5 m más largas que los machos.

Distribución: En todos los mares y océanos del mundo, salvo en el Mediterráneo: pasa el invierno en latitudes bajas y el verano en latitudes altas. En Argentina hay pocos datos de avistajes y varamientos para el Río de la Plata, Península Valdés, T. del Fuego e Islas Malvinas.

Hábitat: Durante el verano vive en aguas frías cerca de los hielos polares, donde se alimenta y en el invierno habita en aguas templadas o tropicales, donde se reproduce. Pasa gran parte del año bastante cerca de las costas continentales e islas, pero migra a través del mar abierto.

Costumbres: Vive en grupos de distinto tamaño y composición. En las áreas de alimentación, forma grupos pequeños (4 a 7 individuos); en cambio en las áreas reproductivas se la observa solitaria o en grupos reducidos. Se comunica a través de cantos, que se estructuran en frases breves, cuya composición determina temas que se organizan en canciones de larga duración  (30 minutos); son aprendidos por todos los individuos de una misma población, pueden ser oídas a más de 10 km de distancia y cada año se modifican. También emite otros sonidos (gritos estridentes, bramidos y chiflidos). Flota por largo rato en la superficie y asoma una de sus aletas pectorales sobre el agua. No se asusta de las embarcaciones y se acerca a ellas. Nada a una velocidad de 10 km/h (máximo 30 km/h). Al sumergirse muestra la aleta dorsal y eleva brevemente la cola. Las inmersiones suelen durar entre 3 y 9 minutos (a veces hasta 45 min.) y están seguidas por 4 a 8 soplos a intervalos de 15 a 30 segundos. Es capaz de dar grandes saltos emergiendo de costado y formando una gran cantidad de espuma. Sólo se alimenta en aguas frías, cercanas a los polos, durante la mitad del año. En el hemisferio sur su dieta está integrada principalmente por krill. Para atrapar el alimento nada con la boca abierta y expande los pliegues ventrales para aumentar la capacidad bucal y poder tomar grandes cantidades de agua (entre 56 y 58 m3); cuando cierra la boca expulsa el agua hacia afuera y el alimento queda retenido en las barbas.Al alimentarse en forma solitaria puede agitar las aletas pectorales o la cola para acomodar a las presas frente a su boca. También pesca con red de burbujas; nadando en espiral, debajo de los cardúmenes y al sacar aire por sus orificios respiratorios, genera una trampa de burbujas que rodea a las presas.

Reproducción: La reproducción es estacional y ocurre durante el invierno en zonas costeras. La mayoría de las áreas reproductivas están cercanas a los 20° de latitud en ambos hemisferios; en América del Sur se conoce dos áreas de cría en el Banco dos Abrolhos, en Brasil, y en las Galápagos. Los machos de esta especie forman grupos que despliegan comportamientos agresivos y se coalicionan para evitar que otros puedan aparearse con las hembras. Las hembras dan a luz normalmente cada 2 o 3 años. La gestación dura aproximadamente un año. En el hemisferio sur los nacimientos ocurren principalmente en agosto. La cría al nacer mide 4 a 5 m y pesa entre 650 kg y 2 tn. La lactancia se prolonga por un año, pero a los 6 meses el cachorro empieza a ingerir alimento sólido. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 7 años, cuando llegan a los 13 o 14 m de largo. Alcanza una longevidad de 50 a 70 años.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2