Pontoporia blainvillei

Identificación: L: 1,3-1,75 m P: 30-55 kg

Es uno de los cetáceos de menor tamaño. La cabeza es pequeña, presenta una frente bulbosa y ojos pequeños. Su rasgo más característico es el hocico que es extremadamente largo y fino en los ejemplares adultos, mientras que en los jóvenes es mucho más corto. En ambas quijadas posee unos 50 a 60 pares de dientes finos y puntiagudos. Las aletas pectorales son anchas, de forma triangular y con el borde anterior curvado. La aleta dorsal está ubicada en el medio del dorso, es relativamente pequeña, de base ancha y el extremo ligeramente redondeado. La aleta caudal es muy ancha, con los bordes posteriores cóncavos y una ligera muesca central. La coloración general es parda grisácea o parda amarillenta, en algunos casos se aclara gradualmente hacia el vientre. La hembra es más grande que el macho. Los ejemplares de la población sur son unos 10 a 20 cm más largos que los del norte.

Distribución: Exclusiva de la costa atlántica sudamericana, desde el estado de Espíritu Santo en Brasil hasta el norte de la provincia de Chubut en Argentina. Ocasionalmente también en el Río de la Plata. Aparentemente hay dos poblaciones diferenciables con un límite aproximado a los 32° S en Santa Catarina, Brasil.

Hábitat: En aguas costeras templadas poco profundas. También es común en estuarios y desembocadura de grandes ríos.

Costumbres: Vive en grupos pequeños de 2 a 5 individuos, aunque en ocasiones pueden ser de 10 a 20 ejemplares. En zonas de costas abiertas y fuerte oleaje, nada por detrás de  la rompiente. Es muy esquiva y generalmente rehuye a los barcos. Se desplaza lentamente, con mucha suavidad y cuando sale a respirar asoma poco el cuerpo. Sus ciclos de buceo son muy cortos, con 3 a 5 respiraciones por minuto e intervalos entre inmersiones de unos 15 a 20 segundos. Se desconoce si tiene hábitos migratorios, pero en otoño e invierno disminuye la frecuencia de avistajes. Produce sonidos de alta frecuencia, pero se desconoce si emite silbidos o sonidos de baja frecuencia. La dieta es muy variada e incluye calamares, camarones, langostinos y peces, como corvinas, brotólas, sardinas, lisas, cornalitos, anchoas, palometas; las presas son de pequeño tamaño, en general no superan los 10 cm de largo.

Reproducción: En el sur de Brasil, Uruguay y Argentina se reproduce entre fines de primavera y verano, mientras que al norte de Río de Janeiro lo hace durante todo el año. La gestación dura unos 10 u 11 meses. La cría al nacer mide 60 a 80 cm y pesa entre 6 y 8,5 kg. La lactancia se prolonga por 7 a 9 meses, pero a partir del tercer mes empieza a ingerir alimento sólido, principalmente pequeños peces, camarones y calamares. El destete definitivo se estima que ocurre cuando el joven mide unos 95 cm de largo y pesa 13 kg. Alcanza la madurez sexual a los 2 o 3 años de edad. Es frecuente encontrar hembras gestando y lactando simultáneamente, lo que sugiere que muchas se reproducen anualmente. La longevidad máxima registrada es de 21 años para las hembras y de 13 para los machos, aunque en promedio probablemente no sobrepasen los 10 años de edad.

Situación poblacional: La captura incidental en redes de pesca es la principal causa de muerte. Se estima que anualmente mueren unos 400 a 500 individuos en la provincia de Buenos Aires y unos 2000 en toda el área de distribución en redes de pesca. La situación es preocupante si se tiene en cuenta que entre el 40 y el 90% de las franciscanas muertas no superan los 4 años de edad. Se estima que en el sur de Brasil de mantenerse los mismos niveles de captura, la población estaría colapsada en menos de 30 años. Recientemente también se han encontrado metales pesados en sus tejidos, como resultado de la contaminación de las aguas. La falta de evaluaciones poblacionales confiables impide predecir la magnitud del impacto de los factores mencionados. CITES: Apéndice II. UICN: datos insuficientes. Argentina: vulnerable. Brasil: vulnerable.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2