Stenella coeruleoalba

Identificación: L: 2,2-2,5 m P: 90-156 kg

Cuerpo de tamaño mediano y estilizado. La frente es redondeada y el hocico está claramente diferenciado y es prominente. Posee 38 a 59 pares dientes en la quijada superior y 37 a 55 pares en la inferior, todos pequeños y cónicos. Las aletas pectorales son pequeñas y delgadas. La aleta dorsal está bien desarrollada, el borde posterior es bien cóncavo y está ubicada en la mitad del cuerpo. La aleta caudal tiene los bordes posteriores cóncavos y sus extremos son aguzados. La coloración del cuerpo se divide en tres sectores bien diferenciados: el dorso, desde el hocico hasta el tercio posterior, es gris azulado o pardusco; los flancos y el tercio posterior del dorso son de color gris claro y el vientre es blanco o rosado. Sobre los flancos y por debajo de la aleta dorsal presenta una marca distintiva en forma de dedo, de color gris oscuro. Los flancos presentan además dos líneas o bandas negras u oscuras, muy características, que comienzan como un trazo fino por detrás del ojo y se ensanchan hacia atrás; la banda más larga llega hasta la región anal y la más corta hasta la base de la aleta pectoral. Entre ambas bandas generalmente existe una tercera línea oscura, fina y corta, que se dirige desde el ojo hacia atrás y desaparece por encima y detrás de la pectoral, que también es gris oscura. Los ojos generalmente están rodeados por una banda oscura. El patrón básico de coloración y la disposición de las bandas oscuras son variables. Los machos suelen ser más grandes que las hembras.

Distribución: Presenta una amplia distribución en aguas tropicales y templadas de todo el mundo, pero aparentemente en forma discontinua, lo que sugiere la existencia de poblaciones aisladas geográficamente. Las poblaciones mejor conocidas son las del Pacífico occidental y oriental y la del Mar Mediterráneo. En la Argentina existen escasos registros de avistajes y varamientos en Buenos Aires. En Brasil está registrado en Rio Grande do Sul. En Chile existe un registro para el Archipiélago Juan Fernández. En Uruguay se registraron varamientos en los Departamentos de Maldonado y Canelones.

Hábitat: Vive fundamentalmente en aguas oceánicas tropicales, subtropicales y templadas cálidas, normalmente lejos de las costas, si bien puede acercarse a ellas si hay aguas profundas.

Costumbres: Vive en grupos integrados por 10 a 500 individuos, aunque también se han registrados manadas de hasta 3000 ejemplares. Con frecuencia los grupos se asocian a otras especies de delfines, como el delfín común (Delphinus delphis). Según estudios realizados en el Pacífico occidental, forma tres tipos distintos de manadas: juveniles, adultos no reproductivos y adultos reproductivos; a los 2 o 3 años de edad los cachorros abandonan la manada en la que nacieron y se incorporan a un nuevo grupo. Es un nadador muy rápido y cuando se desplaza a gran velocidad es frecuente observar que varios miembros del grupo salen a la superficie al mismo tiempo. Es muy activo y salta con frecuencia, a veces a alturas de hasta 7 m. También es capaz de realizar acrobacias muy llamativas, como saltos mortales hacia atrás, giros de la cola y zambullidas boca arriba. Se han registrado inmersiones de 200 metros, que duran entre 5 y 10 minutos. En algunas zonas sigue las olas creadas por los barcos (sobre todo en el Atlántico y en el Mediterráneo) pero en otras es poco habitual que se aproxime a las embarcaciones. Su alimentación se basa en peces, calamares y camarones, que generalmente no exceden los 30 cm de largo.

Reproducción: Presenta dos períodos de reproducción, uno en invierno y otro a principios del verano. La gestación se prolonga por 12 o 13 meses. Al nacer la cría mide cerca de 1 m de largo y pesa unos 12 kg. El cachorro es amamantado durante un año y medio. La hembra da a luz cada 3 o 4 años. El macho llega a la madurez sexual a los 9 años pero no se integran a los grupos sociales reproductivos hasta los 16 años. La hembra alcanza la madurez sexual a los 9 años, cuando mide unos 2,2 m de largo, y es fértil hasta los 30 años. El máximo de longevidad registrada es de 57 años.

Situación poblacional: Se trata de una especie común, pero durante las últimas décadas sus poblaciones se han visto afectadas por la captura incidental en redes de pesca y su caza para consumo humano. Actualmente en el Pacífico oriental se calcula que existe una población de 1,6 millones individuos y en el Pacífico occidental unos 100.000 a 200.000 ejemplares. CITES: Apéndice II. UICN: preocupación menor, pero dependiente de la conservación. Argentina: preocupación menor, pero dependiente de la conservación. Brasil: datos insuficientes. Chile: datos insuficientes.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2