Tursiops truncatus

Identificación: L: 1,9-3,9 m P: 200-350 kg (máx registrado: 650 kg)

De gran tamaño, con cuerpo robusto y fuerte. La cabeza es grande, con la frente muy voluminosa y globular y el hocico relativamente corto y ancho. La quijada inferior sobrepasa algunos centímetros a la superior. Presenta 20-26 pares de dientes en la quijada superior y 18-24 pares en la inferior. Las aletas pectorales son moderadamente largas y aguzadas. La aleta dorsal es alta, puede medir hasta 30 cm de altura y su forma varía geográficamente: en los ejemplares que viven en las costas de Buenos Aires, Uruguay y sur de Brasil es de forma triangular con el extremo redondeado, en cambio en los que viven en las costas patagónicas es curvada y con extremo agudo. La aleta caudal es ancha, con los bordes posteriores cóncavos y una muesca marcada en el centro. Es de color gris claro u oscuro, con el vientre blanquecino o levemente rosado. Existe una gran variación del color dependiendo de la región geográfica, la incidencia de la luz y la época del año. Las formas costeras son de menor tamaño, más claras en su coloración y tienen las aletas pectorales más pequeñas. El macho es un poco más grande que la hembra.

Distribución: En todos los mares y océanos tropicales y templados del mundo. En Argentina se encuentra desde Buenos Aires hasta Chubut, aunque existen datos de presencia ocasional en Santa Cruz, Tierra del Fuego e Islas Malvinas; también ocasionalmente en el Río de la Plata y en el Río Uruguay hasta el norte de la provincia de Entre Ríos. 

Hábitat: Vive en aguas templadas y cálidas, generalmente en zonas costeras poco profundas, estuarios, lagunas y bahías. Existen poblaciones que viven mar adentro a decenas de kilómetros de la costa y en aguas de hasta 5000 metros de profundidad. Suele ingresar en cursos de agua dulce.

Costumbres: Su estructura social es compleja y variable. Generalmente vive en grupos de 2 a 20 individuos, aunque también se han registrado en altamar manadas de más de 1000 ejemplares. También se observan individuos solitarios. Dentro de una misma población pueden existir grupos grandes (unos 50 individuos) de composición bastante estable y grupos más pequeños (8 a 22 ejemplares) con mayor recambio de individuos. Se los suele ver asociados a lobos y elefantes marinos, ballenas y otros delfines. Son grandes nadadores, capaces de efectuar todo tipo de acrobacias aéreas, con saltos (6 m de altura), coletazos y golpes con las aletas pectorales. Suelen estar más activos durante el día, pero también pueden tener actividad nocturna. Puede realizar desplazamientos diarios de hasta 90 km. Generalmente bucea a poca profundidad durante 3 o 4 minutos, pero se han registrado inmersiones de hasta 20 minutos a profundidades de 200 metros. Su alimentación es muy amplia y varía según las regiones; consume peces, como corvinas, pescadillas, brótolas, lisas y también calamares. En la Bahía de Samborombón, en Buenos Aires, hacen que los cardúmenes de peces varen en la costa y a continuación se varan parcialmente para alimentarse.

Reproducción: La hembra en celo suele ser perseguida por varios machos y es común que algunos logren copular con ella, cada uno durante unos pocos segundos. La reproducción ocurre en cualquier época del año, aunque en Argentina la mayor frecuencia de nacimientos ocurre en primavera y verano, luego de una gestación de casi un año. La cría al nacer mide 85-130 cm y pesa entre 15-30 kg. La hembra da a luz cada 2-3 años. La lactancia se prolonga por un año y medio, pero a los 6 meses la cría ya comienza a ingerir alimento sólido. Las hembras permanecen junto a su madre durante muchos años o toda la vida, mientras que los machos se independizan después del destete. Las hembras comienzan a ser receptivas entre los 5-7 años, y alcanzan la madurez reproductiva a los 10-12 años. Los machos comienzan a ser sexualmente activos a partir de los 10 años, y llegan a la madurez sexual a los 15 años. La longevidad máxima registrada es de 50 años para las hembras y de 40 años para los machos.

Situación poblacional: Frecuentemente fue capturada con fines alimenticios, medicinales o para su exhibición en oceanarios, es abundante y muy común de observar en la mayoría de los océanos. Algunas poblaciones se encuentran en riesgo debido a la contaminación del hábitat (metales pesados), la ingesta de materiales plásticos, la sobrepesca y la captura incidental en redes de pesca. En los últimos 20 años se produjo una marcada declinación de las poblaciones que habitaban las costas de la provincia de Buenos Aires, que anteriormente eran muy abundantes. CITES: Apéndice II. UICN: datos insuficientes. Argentina: preocupación menor, pero dependiente de la conservación. Brasil: datos insuficientes. Chile: datos insuficientes.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2