Tephrocactus articulatus

Descripción:
Matas laxamente ramificadas, de hasta 40 cm de alto, con forma de pequeños arbolitos. Ramas con varios (ca. 8) artejos superpuestos, globosos a subcilíndricos o algo cónicos, frágiles, de 3-15 cm de longitud x 3-4 cm de diámetro, con la epidermis rugosa, gris-verdosa; tubérculos notables, subromboidales, cuando jóvenes circundados por una línea oscura. Espinas ausentes hasta abundantes en la parte superior de los artejos, muy aplanadas, como cintas, hasta algo rígidas, de 4-15 cm de longitud y 5-10 mm lat., blancas hasta castañas. Gloquidios rojo-castaño, numerosos.
Flores de 3,5-4 cm de longitud y diámetro, blanco nacarado o con tonos rosados. Estilo claviforme, estigma 4-6-lobulado, muy papiloso, blanco, raro rosado. Frutos obcónicos a globosos, de aproximadamente 2 cm de diámetro, rosados cuando maduros. Arilos seminales deformes, de casi 6 mm de diámetro x 2-3 mm de lateral.

Hábitos y otros datos:
Puede distinguirse las siguientes variedades:
A. Artejos globosos hasta cilindroides, sin espinas o por excepción alguna en las articulaciones.
                              a. var. articulatus
AA. Artejos globosos, con espinas papiráceas
                              b. var. oligacanthus

a. var. articulatus
Esta variedad, en general, tiene los artejos ± globosos, pero en algunas poblaciones los presenta cónicos, casi cilíndricos; forma que ha sido llamada Opuntia strobiliformis A. Berger (Leuen berger 3586, SI).

b. var. oligacanthus
Las espinas tienen frecuentemente forma y consistencia de cintas, desde pocas y cortas, situadas solo en las articulaciones (forma oligacanthus), hasta muchas y muy largas, en varias de las areolas (forma papyracanthus); en general blancas, pero a veces más oscuras y entonces más gruesas y consistentes (forma paediophilus). Se encuentra ampliamente distribuida. Pueden encontrarse otras formas intermedias. Las formas mencionadas no están combinadas formalmente (E. Ezcurra, MERL47179; ALC31192).

Distribución:
Vive desde el S de Salta, en los Valles Calchaquíes hasta el S de Mendoza, en zonas bajas y áridas, a través de Catamarca, La Rioja, San Juan, San Luis, W de Sgo. del Estero y NW de Córdoba.

Fuentes
Kiesling. R. 2003. Flora de San Juan. República Argentina. Volumen II. Estudio Sigma.