Lontra provocax

Identificación: C-C: 57-70 cm C: 35-46 cm P: 5-10 kg

Si bien es muy parecido al chungungo (L. felina), se diferencia por ser más robusto; su coloración dorsal es más oscura, el vientre es mucho más claro y la garganta grisácea. El borde superior del rinario tiene forma de cuña. Los machos son más corpulentos. Las hembras poseen cuatro mamas.

Distribución: En Chile, desde la provincia de Cautín, IX Región, hasta el Estrecho de Magallanes y en Argentina, sólo en cuerpos de agua cordilleranos del sur de Neuquén y Río Negro y en el sur de Tierra del Fuego e Isla de los Estados. Antiguamente avanzaba al interior de la estepa patagónica por los ríos que descienden desde la cordillera, en Río Negro, Chubut y Santa Cruz.

Hábitat: En el sector continental de Argentina vive en ríos, lagos y lagunas, con abundante cobertura vegetal en las orillas. En el sur de Tierra del Fuego y Chile puede vivir tanto en cuerpos de agua dulce como en las costas marinas rocosas, en donde coexiste con el chungungo (L felina), pero a diferencia de éste prefiere sitios más reparados y calmos.

Costumbres: Es solitario y básicamente nocturno. De día descansa en cuevas, cavidades entre las rocas o huecos de árboles. Tiene madrigueras con múltiples entradas por tierra, pero nunca bajo el agua, que generalmente se encuentran cerca de la orilla, aunque pueden estar hasta 50 metros de la costa. Su área de acción es muy amplia, pudiendo recorrer unos 5 km en un día. Si bien su dieta presenta variaciones estacionales y geográficas, básicamente se alimenta de peces y crustáceos, aunque también puede consumir moluscos, aves y algunos frutos.

Reproducción: Poco conocida. En el centro de Chile la reproducción ocurre entre julio y agosto y los nacimientos se producen en septiembre y octubre. Los partos ocurren en las mismas cuevas o madrigueras que usa durante el día para descansar; generalmente nacen entre 2 y 4 crías.

Situación poblacional: Aunque normalmente es escasa, en muchos lugares fue exterminada por la caza intensiva, la destrucción del hábitat y la contaminación de los ríos. La Introducción de salmónidos parece haber impactado en forma negativa en sus poblaciones, dado que éstos compiten con las especies nativas que integran su dieta y son muy veloces para ser capturados por él. El visón (Mustela vlson) introducido desde Norteamérica, podría estar compitiendo con ella por el espacio y los recursos alimentarios. CITES: Apéndice I. UICN: en peligro. Argentina: en peligro. Chile: extinta en las Reglones VI, Vil y VIII, en peligro en las Regiones IX y Xy vulnerable en las Reglones XI y XII.

Extraído de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari;  con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2