Myrmecophaga tridactyla

Identificación: C-C: 100-190 cm C: 60-90 cm P: 22-50 kg

Inconfundible por su aspecto y tamaño. El pelaje, es duro y largo; su coloración está dada por una mezcla de cerdas blancas, negras y grises. Desde el pecho y extendiéndose por los flancos hasta el dorso, presenta una característica franja negra, bordeada por una línea blanca. Las patas anteriores son blanquecinas, con dos anillos negros sobre los nudillos. El cuello presenta una crin de unos 25 cm. de largo. La cabeza posee un hocico alargado y tubular con la boca pequeña en el extremo; la lengua, extremadamente larga y pegajosa, puede ser extendida hasta 60 cm fuera de la boca. Los ojos y las orejas son pequeños. Las extremidades son robustas, especialmente las delanteras, que tienen cuatro dedos con tres fuertes garras, mientras que las posteriores poseen cinco dedos con uñas más reducidas. La cola, casi tan larga como el cuerpo, es frondosa y está cubierta por pelos de hasta 40 cm de largo que le dan un aspecto de abanico o “bandera”. Los machos son más grandes que las hembras.

Distribución: En Centroamérica, desde el sur de Belice y Guatemala y en gran parte de Sudamérica hasta el norte de Argentina. Existe un registro arqueológico para el noreste de Uruguay.

Hábitat: Se lo encuentra con más frecuencia en pastizales abiertos y sabanas arboladas, aunque también vive en selvas y bosques tropicales y subtropicales.

Costumbres: Es de hábitos solitarios y está activo tanto de día como de noche; aparentemente la actividad diurna parece estar estrechamente relacionada con bajas temperaturas, días lluviosos y áreas no perturbadas por el hombre. Es terrestre y buen caminador, pero de movimientos lentos; cuando camina apoya sólo los nudillos de las patas delanteras y toda la planta de las traseras. De vista y oído débiles, se orienta mediante su agudo olfato. Generalmente descansa en cuevas abandonadas o en depresiones en el suelo; durante el reposo se echa de costado cubriéndose el cuerpo con la cola. Así pasa desapercibido, simulando un conjunto de ramas caídas. Normalmente es tranquilo, pero si se ve obligado a defenderse adopta una postura bípeda, sentándose sobre sus patas traseras y con sus patas delanteras arroja zarpazos tan potentes que pueden llegar a matar a un perro e incluso a grandes felinos como el yaguareté. Cuando huye o está perturbado eriza los pelos del lomo. Su área de acción varía entre 3 y 9 km2 y depende de la disponibilidad de alimento. Se alimenta exclusivamente de termitas y hormigas; con las largas y afiladas garras de la mano abre grietas en la colonia de insectos, a los que captura con rápidos movimientos de su lengua pegajosa. No destruye los nidos totalmente y sólo dedica unos pocos minutos al ataque para evitar la agresión de sus habitantes.

Reproducción: Se reproduce durante todo el año o en forma estacional, dependiendo de las regiones. Luego de un período de gestación de unos 190 días nace una sola cría, que pesa cerca de 1,5 kg. La lactancia se prolonga unos 7 meses. Hasta cerca del año de edad la hembra transporta a la cría sobre el lomo, donde se confunde con facilidad gracias a que se ubica haciendo coincidir su franja lateral negra a continuación de la de su madre. La cría suele emitir silbidos cortos y agudos que usa para comunicarse con la hembra. La madurez sexual se alcanza entre los 2,5 y 4 años de edad. Se desconoce su longevidad en estado silvestre, pero en cautiverio llega a vivir hasta los 26 años.

Situación poblacional: Se encuentra amenazada principalmente por la destrucción de su hábitat y en menor medida por la caza. En el norte de Argentina, este de Paraguay y sur de Brasil, sus poblaciones han disminuido drásticamente en las últimas décadas, llegando incluso a desaparecer en algunas regiones. CITES: Apéndice II. UICN: potencialmente vulnerable. Argentina: en peligro. Brasil: vulnerable. Paraguay: amenazado, en la Región Oriental. Uruguay: extinguido.

Extraido de:  Olga Vaccaro y Marcelo Canevari; con colaboración de Gustavo Carrizo.

Guía de Mamíferos del Sur de América del Sur. 1ª. Ed. – Buenos Aires: L.O.L.A., 2007. 424p.; 22 x 15 cm. ISBN 978-950-9725-81-2