Publicado el 26-06-2026 a las 09:36 hs
Investigadores argentinos describieron una nueva especie de pez de agua dulce para la ciencia: Characidium lilloi, un pequeño pez de ambientes fluviales de montaña que habita las cuencas altas de los ríos Bermejo y Juramento, en las provincias de Salta y Jujuy, una de las regiones con mayor diversidad y endemismo de peces del país. El hallazgo aporta nuevos conocimientos sobre la diversidad de la cuenca del Plata y destaca la importancia de la investigación científica y de la conservación de los ríos de montaña del norte argentino.
Un nuevo pez para la ciencia
El hallazgo fue posible gracias a un enfoque integrador que combinó campañas de campo, estudios morfológicos detallados, análisis osteológicos y técnicas de biología molecular. Los investigadores compararon ejemplares provenientes de diferentes localidades con decenas de especies relacionadas y analizaron secuencias de ADN de los genes mitocondriales COI y CYTB para reconstruir sus relaciones evolutivas. Los resultados demostraron que estos peces representan una especie previamente desconocida para la ciencia.
Characidium lilloi es un pez de pequeño tamaño, de cuerpo alargado y hábitos bentónicos, adaptado a vivir sobre el fondo de ríos y arroyos de corriente rápida. Presenta una coloración parda u olivácea atravesada por entre siete y trece bandas verticales oscuras que le permiten confundirse con el sustrato rocoso. Durante las observaciones realizadas en su ambiente natural, los investigadores registraron que forma pequeños cardúmenes y permanece orientado contra la corriente mientras se alimenta sobre el lecho del río, apoyándose sobre la superficie mediante las aletas pectorales y pélvicas para mantener la estabilidad frente al fuerte flujo de agua.
Una especie protegida en dos parques nacionales
La especie habita arroyos y ríos de aguas claras que recorren las ecorregiones de las Yungas y el Chaco, entre aproximadamente 700 y 2.000 metros sobre el nivel del mar. Estos ambientes experimentan marcadas variaciones estacionales y constituyen algunos de los ecosistemas fluviales mejor conservados del norte argentino, especialmente dentro de áreas protegidas como los Parques Nacionales El Rey, en la provincia de Salta, y Calilegua, en la provincia de Jujuy. Su presencia en ambas áreas protegidas pone de manifiesto el papel de los parques nacionales en la conservación de especies endémicas y en la generación de conocimiento científico sobre la biodiversidad argentina.
Un nuevo endemismo para la cuenca alta del Plata
Desde el punto de vista biogeográfico, el hallazgo reviste especial importancia ya que Characidium lilloi representa el primer miembro conocido del clado C2 del género Characidium registrado en el noroeste de la cuenca del Plata. Además, su descubrimiento refuerza la relevancia de las cuencas altas de los ríos Bermejo y Juramento como un importante centro de endemismos de peces de agua dulce.
Aunque la especie enfrenta amenazas derivadas de la deforestación, los cambios en el uso del suelo, los aportes de agroquímicos y algunos efluentes industriales, las poblaciones conocidas ocupan un área relativamente amplia y varias de ellas se encuentran dentro de parques nacionales. Por ello, los autores consideran que actualmente debe clasificarse como Preocupación Menor (Least Concern, LC) según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). No obstante, destacan que preservar la calidad ambiental de los ríos de montaña será fundamental para asegurar su conservación a largo plazo.
Un homenaje a la ciencia argentina
El nombre específico lilloi fue elegido en homenaje al naturalista argentino Miguel Lillo (1862–1931), pionero en el estudio de la naturaleza del país y promotor del desarrollo científico y educativo en Argentina. Sin embargo, la dedicatoria trasciende el reconocimiento a una figura histórica. Como señalan expresamente los autores en la etimología de la especie, Characidium lilloi también constituye un homenaje a las y los trabajadores del sistema público argentino de ciencia, educación y tecnología, cuyo compromiso cotidiano hace posible el avance del conocimiento y la formación de nuevas generaciones de investigadores.
Referencia
Terán, G. E., Méttola, V. E., Alonso, F., Montes, M. M., Méndez-López, A., Miranda, G., Aguilera, G. & Mirande, J. M. (2026). A New Species of Characidium (Characiformes: Crenuchidae) from the Northwestern La Plata Basin in Argentina. Ichthyology & Herpetology, 114(2): 283–298. DOI: 10.1643/i2025064. https://salta-jujuy.conicet.gov.ar/wp-content/uploads/sites/35/2026/06/cope-article-p283.pdf