Furnarius rufus

DESCRIPCIÓN:  Pájaro pequeño, de unos 54 g, de vuelo escaso y no muy rápido, con ojos, patas y plumas de color pardo terroso como su nido.  Longitud total: 21-22 cm, ala: aprox. 10 cm, tarso: 3,2 cm, cola: aprox. 7,5 cm, pico: aprox. 1,8 cm.  Dorso pardo rubescente.  Pecho y flancos pardos claro.  Garganta blanca. Remeras (plumas rígidas del ala) primarias negruzcas con banda color canela, poco notable.  Remeras secundarias pardas rojizas.  Vientre y subcaudales crema.  Supracaudales y frente canela rojiza. Pico pardo, más claro en la mandíbula inferior.  Ojos castaños.  El plumaje juvenil es casi igual al del adulto, sólo que las plumas blancas de la garganta tienen una tenue banda oscura muy estrecha.  Macho y hembra casi no se pueden diferenciar visualmente, pues ambos tienen un aspecto muy similar.  El pico es delgado y largo, ligeramente curvado y córneo.  Como todos los paseriformes, tiene tres dedos dirigidos hacia adelante y uno hacia atrás, rematados en uñas.  La cola termina en forma cuadrada.  La parda y movediza figurita del hornero es bien conocida por los habitantes de América del sur. 

Es el ave nacional de la Argentina.

DISTRIBUCIÓN: El hornero es endémico de Sudamérica meridional. Habita el este, centro y sur de Brasil, desde Goiás y Bahía hasta Mato Grosso y Río Grande do Sul; Uruguay, Paraguay, este de Bolivia y Argentina hasta Chubut. Su dependencia de la disponibilidad de barro hace que rehúya las zonas más áridas del oeste. Por otra parte, su estrecha relación con el hombre determina que su distribución avance simultáneamente con la expansión de la instalación humana permanente y sus sistemas de riego o provisión de agua.

HÁBITATS Y HÁBITOS: El hábitat del hornero incluye fundamentalmente donde disponga del imprescindible barro para la construcción de su nido.  El agua también es indispensable.  Es un ave sedentaria; no migra.  Es mansa.  Siempre se le verá preferir los claros, de vegetación baja y abierta.  Con movimientos nerviosos y ligeros, el hornero despliega su andar elegante.  Levanta una pata para dar un paso, mueve la cabeza hacia adelante, a menudo da enseguida una carrerita y picotea la tierra.  Es un pájaro de régimen insectívoro.  También forman parte de su dieta arácnidos, lombrices y otros gusanos. Durante la época de nidificación las glándulas salivales de los horneros se hipertrofian y aumenta su secreción para así mojar los materiales de construcción y darles mayor cohesión.  El casal tarda entre 6 y 8 días para levantar el nido, pero si hay sequía la labor requiere cuatro días más y varios otros en el caso contrario, cuando la huedad es excesiva (en terrenos pantanosos demora quince días).  La actividad es intensa pues el nido es sólido y de considerable tamaño: pesa entre 4 y 5 kg, el diámetro anteroposterior mide 17-20 cm y el transversal 20-25 cm; la boca de entrada, en forma de ojiva, tiene 5 x 10 cm y las paredes presentan un grosor variable entre 2-4 cm.  En el período previo a la postura, cuando la pareja se ocupa de terminar el nido, es cuando con más frecuencia se oye el canto a dúo. En octubre, por lo general, la hembra deposita en el nido 4 huevos muy simples, sin dibujos ni brillo, blancos y ovoidales (miden entre 27-30 mm de alto por 21-23 mm de ancho). Ambos, el macho y la hembra se ocupan de incubar los huevos. Quince días lleva la incubación. Nacen entonces los pichones, indefensos, sin plumas y con los ojos cerrados. A los quince días los pichones dejan el nido, pero el período de protección y de aprendizaje dura algún tiempo más y culmina cuando llega el momento de aprender a volar.

BIBLIOGRAFÍA: Montes, G. y M.A. Palermo (Eds.) 1984. Fauna Argentina/Aves. El hornero. Centro Editor de América Latina. 32 pp.